신동하 기자 sdh@pckworld.com

2024년 08월 14일(수) 16:24

총회 산하 7개 신학대학교가 학령 인구 감소와 기독교의 대사회적 이미지 추락 등으로 복합적 위기를 맞고 있다.

당장은 신입생 충원율이 떨어지며 재정 악화로 이어져 학사 운영에 차질을 빚게 됐고, 이와 연계해 당연히 졸업생이 줄어 목사고시 응시율이 근래 최저를 기록하기도 했다.

이는 교단 총회의 목회자 수급과도 맞물려 이러한 상황이 지속되면 머지 않은 시기에 목회자 없는 교회가 현실로 다가올 우려를 보이고 있다.

실제로 신학대학교의 학부 충원율은 이미 미달 사태를 보이는 곳이 다수고, 신대원의 상황도 이와 별반 다르지 않다.

그래서 각 신학대학교가 자구책으로 입학생 수 조정과 입학 조건 완화를 실천에 옮겼지만, 이는 변별력 문제로 불똥이 튀었다. 입학 경쟁률을 사실상 없게 만들어 이른바 '구별된 신입생'을 확보할 수 없다는 지적에 부딪혔다.

이에 따라 7개 신학대학교의 이사회와 교직원, 총동문회, 지역별 목회자 할 것 없이 총회 차원의 대책마련을 요청하고 나선 상황이다.

총회도 이런 위기를 감지하고 105회기에 총회임원회 별도위원회로 7개신학대학교구조조정위원회를 만들었고, 현재 108회기까지 특별위원회로 신학대학교미래발전위원회를 존속시켜 운용 중이지만 몇 년 째 현실의 벽에 부딪혀 이렇다할 정책 추진이 답보상태다.

게다가 재정 악화가 지속되면 불가피하게 재산 처분에 눈을 돌릴 수밖에 없는데, 이는 교단총회와 동문 정서에 어긋나 매번 내홍의 빌미로 작동하고 있다. 결국 각 신학대는 이러지도 저러지도 못하고 당장의 위기만 급한대로 임시 모면하는 상황에 처했다.

이와 관련된 총회 실무를 맡고 있는 신학대학교미래발전위원회는 해법의 실마리를 풀고자 지난 8월 5일 토론회를 열기도 했지만 각 학교의 어려움만 청취했을 뿐 별다른 합의점을 도출하지는 못했다.

이 자리에서는 신학대학교의 장기발전을 전담할 총회의 특별기구가 편성되어야 한다는 데 의견이 모아졌다. 이 기구를 통해 생존의 방안이든, 통폐합이든, 구조조정이든 7개 신학대 모두가 보편적으로 수용가능한 대안이 나와야 한다고 신학대 관계자들은 강조했다.

그러나 이 부분에 있어 과연 각 학교가 가진 구조적 문제를 풀어가면서 합리적인 대안을 도출할 수 있는지, 그리고 특별기구를 조직한다면 학교를 컨트롤 할 수 있는 강제권이 있는지 그 실효성은 과제가 될 것으로 보인다. 총회와 정부(교육부)의 입장 및 정책 시행의 법적 절차가 다를 수 있기 때문이다.

한편 신학대미래발전위원회는 토론회 의견을 종합해 신학대의 미래 방향성과 이를 달성하기 위한 방안, 그리고 파생되는 문제에 대한 대책 등을 심도있게 연구하고 제109회 총회 청원사항으로 헌의하기로 했다. 이 헌의사항을 통해 신학대학교의 아픔과 고민을 총대들에게 적극 알리고 교단총회의 미래를 위해 진지하게 머리를 맞대야 한다는 요청에 나설 계획이다.

신동하 기자