오는 100회 총회에서는 총회 교회자립 사업의 새로운 밑그림이 그려질 예정이다.

지난 2004년 제89회 총회에서 결의한 '총회 교회자립사업 3차 3개년' 종료를 3개여 월 앞두고 새로운 정책지침이 마련돼 총회에 상정됐기 때문이다.　

총회 교회동반성장위원회(위원장:박화섭) 교육정책분과위원회(위원장:김철모)는 교회자립사업의 정책 방향을 목회자 생활비 개념의 지원을 지양하고， '통합적 목회 지원'에 초점을 맞췄다. 이 같은 정책은 모든 교회가 동반 성장할 수 있는 구체적인 방안을 단계적으로 시행해 현장 지원을 강화하겠다는 뜻이다.　

이와 관련 총회교회동반성장위원회는 "교회자립 정책을 지속하기 위한 재정적 부담은 감당하기 어려운 수준에 육박했고， 지원하는 교회는 보람과 긍지， 지원받는 교회는 비전과 희망을 주는 정책으로 전환이 필요하다"며， "수차례 정책회의를 거쳐 지원하는 교회와 지원받는 교회가 만족하는 교회동반성장 정책을 제안했다"고 설명했다.　

위원회가 이번에 새롭게 마련한 정책의 핵심은 자립대상교회들에 지원하는 지원금은 현행대로 유지하되 지원금의 성격을 '자립사업금 50%， 생활비 50%'로 나누고， 생활비 비율을 매년 10%씩 3년간 자립사업비로 전환한다는 데 있다. 또 목회자들이 제출한 '자립계획서'를 바탕으로 각 노회 심사과정을 거쳐 자립사업금 지원대상교회로 선발된 교회는 3년간 지원을 받을 수 있고， 필요한 경우에는 1년을 연장할 수 있도록 규정했다. 하지만 규정 기간에 따라 지원받은 교회는 향후 10년 내에는 다시 자립사업금을 지원받지 못하도록 해 지원 기한을 최대 4년으로 못 박았다. 단 '여건불리교회'로 분류된 교회들은 지원금 삭감없이 생활비를 계속지원한다는 방침이다.　

이는 89회 총회가 결의한 "총회 산하 자립대상교회 목회자들의 생활대책과 생활비의 공평지원으로 생활비평준화를 이루어 안정된 목회를 도모하고， 도시교회와 농어촌교회 간 연대를 통한 목회자 수급의 균형을 이룬다"는 목적을 보완하며 맞춤형 자립정책을 통해 자립대상교회의 실제 자립을 돕겠다는 의지가 강하게 반영된 것으로 보인다.　

이와 관련 위원회 관계자는 "총회 자립 정책에 이 같은 큰 변화가 야기된 것은 그동안 막대한 재정투입에도 불구하고， 자립대상교회의 자립 동력 상실， 교회자립사업의 가치관 미확립， 지원하는 교회와 지원받는 교회 간의 소통 부재， 지원하는 노회의 피로도가 위험 수준으로 쌓였기 때문이다"면서 "교회자립사업의 지속성을 위해서는 대대적인 개편이 불가피했다"고 분석했다. 특히 교회자립사업이 자립대상교회 목회자들의 안정적 목회， 자립사업을 통한 교단 위상 강화 등에 상당한 효과를 냈지만， 현실적으로 교회와 노회들의 재정적 부담이 가중돼 결국 대안 마련이 필요했다는 주장에도 무게가 쏠리고 있다.　

하지만 이 같은 변화의 시도에도 불구하고， 목회 현장에서 제안된 정책이 쉽게 녹아들지는 지켜볼 일이다. 또 100회 총회 총대들이 교회자립사업의 대대적인 정책 변화에 손을 들어줄 것인지에도 관심이 쏠리고 있다.　

위원장 박화섭 부총회장은 "지속적인 성장을 자랑하던 우리 교회가 이제는 교세 감소， 교인 고령화， 지교회의 재정 능력 감소 등 위기 상황에 직면하고 있다"며 "새로 마련된 정책을 통해 모든 교회가 공히 건강하게 성장하며， 지원ㆍ피지원 노회， 교회 사이에 통합적 목회지원으로 유기적인 관계를 형성하고， 지원하는 노회나 교회는 섬김의 보람과 하나된 교회의 긍지를 통해 사명감을 회복하게 되길 바란다"고 전했다.　

오는 100회 총회에서 논의될 새로운 교회자립사업의 방향이 전국의 자립대상교회에는 실제적 도움을 주고， 지원하는 교회와 노회는 긍지와 보람을 가질 수 있는 미래지향적으로 다시 한 번 굳건히 세워지길 기대해 본다.