어느 교육기관에서 15~20세 여학생들을 대상으로 그들의 개인적 사회적 관심도를 조사한 통계치를 발표했는데， 그들에게 장차 "어떤 사람이 되고 싶은가?"라는 질문을 했더니 50% 이상이 어머니같이 되고 싶다는 대답을 했다고 한다. 인간의 역사에서 어머니처럼 커다란 영향을 끼친 존재는 다시없을 것이다. 나폴레옹은 "프랑스로 하여금 훌륭한 어머니를 갖게 하라. 그리하면 프랑스는 훌륭한 인물들을 갖게 될 것이다"라고 말했다. 루즈벨트는 "어머니는 어떤 정치가나 예술가보다도 어떤 성공적인 사업가나 과학자보다도 우리 사회에서 꼭 필요한 존재다"라고 하였다. 이러한 주장에 대해 이의를 제기할 사람은 아무도 없을 것이다.

유대인들이 국제결혼을 하는 경우에 어머니가 유대인이고 아버지가 유대인이 아닐 경우에 자식들은 유대인으로 인정을 받는다. 그러나 아버지만 유대인일 경우엔 그렇지 않다. 이지만 어머니가 이방인일 경우에는 그 자식들을 유대인으로 인정해 주지 않는다. 이것은 어머니의 존재가 자녀들에게 끼치는 영향이 얼마나 절대적인 가를 단적으로 보여주고 있는 것이다. 아버지도 중요하지만 자녀들과 많은 시간을 보내면서 그들의 가치관과 인생관에 절대적인 영향을 끼치는 어머니의 존재가 자녀들의 삶에 매우 중요하다는 사실을 가르쳐주고 있는 것이다.

조셉 파커(Joseph Parker)라는 훌륭한 청교도 지도자가 있었다. 그는 '그의 삶이 그토록 감동적이고 주위의 많은 사람들에게 큰 영향력을 끼치고 많은 업적을 남길 수 있었던 가장 큰 이유가 무엇이었는가'라는 질문을 받게 되었을 때 이렇게 대답했다.

나에게는 지금도 잊을 수 없는 일이 있다. 내가 고등학교를 마치고 대학 공부를 위하여 집을 떠나던 날 어머니께서 나를 불러 이렇게 말씀하셨다. "내 아들 조이야. 너 나에게 한 가지 약속할 수 있겠니?" 그래서 나는 "말씀하세요. 그것이 무엇인가요?"라고 대답했다. "네가 약속한다고 하면 말할게"라고 말씀하셔서 "어머니 말씀하세요. 약속하겠습니다"라고 대답했다. 그러자 어머니는 말씀하기 시작하셨다.

"나는 너를 지금까지 기도로 길렀단다. 이제 집을 떠나는 너에게 한 가지만 부탁한다. 하루를 기도로 시작하고 기도로 마쳐다오." 내가 집을 떠난 그날부터 어머니와의 그 약속이 나의 삶을 지배했다. 기도 없이 살고 싶은 유혹이 나에게 다가올 때마다 어머니의 그 음성이 하나님의 음성으로 내마음에 역사했다. 그때마다 나는 무릎을 꿇었고 기도했다. 그리고 이 기도가 오늘날 나의 삶을 만들었다.

여기 한 어머니를 소개한다. 자녀들을 무려 19명이나 두었던 어머니， 그랬기에 달리 자신의 시간을 가질 수 없었던 어머니였으나 그녀에게는 나의 자녀들을 위대한 하나님의 사람으로 만들겠다는 야심이 있었다. 그래서 그는 자기의 자녀들에게 매일같이 한 시간씩 성경을 가르쳤고 하나님의 영광을 나타내면서 살도록 가르쳤다.

그녀는 가정이 가장 위대한 학교라고 생각했다. 그녀는 "나는 내 자녀의 교육을 학교에만 맡길 수 없다. 내 눈물과 기도와 내 손때 묻은 성경으로 내 자녀들을 가르칠 것이다"라고 하였다. 이러한 어머니를 통해서 자란 19명의 자녀 가운데 비뚤어진 자녀는 하나도 없었으며 대부분 다 훌륭한 지도자가 되었다. 영국의 한 시대를 영적으로 도덕적으로 일깨웠던 존 웨슬리(John wesley)와 찬송가의 수많은 곡들을 만든 찰스 웨슬리(Charles wesley)를 포함해 19명의 모든 자녀들을 훌륭하게 길러낸 위대한 어머니 수잔나(Susannah)를 오늘의 어머니들은 기억해야 할 것이다.

오늘 우리 한국 교회의 어머니들이 이런 비전을 가지고 자기의 자녀들을 양육한다면 한국 교회와 이 나라의 미래가 밝아질 것이다.

임인채 목사 / 동해교회