[ 교단 ] <기획>총회 직영 신학교를 진단한다 - '四亂 시대'
3. 미달 대란
올해 초 본교단 산하의 한 신학대학교 이사회는 학생의 정원 미달로 인한 재정 부족으로 '호봉승급 동결', '5급 이상 직원 임금 피크제 도입', '부서별 지출 15% 삭감', '교직원 각종 수당 1억 5000만원 삭감' 등을 결의한 바 있다. 수 년 째 학부와 신대원 모두 학생수 미달로 어려움을 겪어온 학교가 궁여지책으로 내놓은 결정이다.
현재 본교단 산하에는 7개 신학대학교가 있으며 신입생 총 정원은 학부가 937명, 신대원이 892명(총회 인정 167명 포함)이다. 하지만 최근 수 년 째 신입생 충원율과 재학생 충원율은 하락세를 보여 대학운영에 적신호를 보낸지 오래다.
대학의 공시정보를 공개하는 '대학알리미'에 따르면 학부의 경우, 충원율 미달학교는 2013년 3개교(한일장신대, 영남신대, 대전신대)였는데, 2015년엔 호남신대와 부산장신대를 포함해 5개교로 늘어났다. 신학대학원 신입생 충원율도 수년째 계속 하락세다. 2015년 신대원 신입생 충원율은 호남신대 85%, 영남신대 98.8%, 부산장신대 92%로 3개 학교에서 미달이다.
정원미달 사태는 타교단 신학대학들도 마찬가지다. 예장 합동측 총신대학교 신대원은 정원미달을 벗어났지만 학부의 정원내 신입생 충원율은 지난 3년간(2013~2015년) 미달이었다. 예장 고신측의 고신대학교 신대원 신입생 충원율은 2014년 99.4%로 첫 미달 사태를 기록하더니 2015년 96.8%으로 더 떨어졌다. 감리교신학대학교 신대원 신입생충원율도 2014년 95.2%, 2015년 93.2%로 하락 추세가 가파르다. 기장의 한신대학교 신학대학원은 더 심각하다. 2013년 94.7%였던 신입생충원율은 2015년 70.6%까지 떨어졌다.(일부 대학에서는 양질의 신입생 선발을 위해 정원을 채우지 않은 것으로 알려짐)
정원 미달은 학교의 재정 위기뿐 아니라 자질부족의 학생을 뽑게 되는 등 총체적인 부실을 가늠할 수 있는 근거가 되기 때문에 각 학교들은 자구책 마련에 부심 중이지만， 뾰족한 해결책은 내놓지 못하고 있는 상황이다.
한때 6，7:1로 높은 경쟁률까지 치솟던 신학대학원이 왜 이렇게 외면 당하고 있을까. 목회자들의 각종 스캔들, 교회의 재정운용 비리 등 최근 몇년간 두드러진 한국교회의 부패와 타락상도 기인하지만, 가장 결정적 요인은 학령인구 감소과 함께 청소년 및 청년 복음화율의 급감이 원인으로 분석된다.
이미 정부는 학령인구 급감으로 인한 대비책으로 대학구조조정 방안을 발표하고 2023년까지 현재 56만 명인 대학정원을 40만 명으로 줄이는 대학 구조조정을 시행 중이다. '부실대학 퇴출'과 '대학 정원 자율감축'의 두 기둥으로 추진되고 있는 정부의 대학구조 개혁은 향후 2023년까지 기존 대학정원의 약 30%를 줄이는 정책을 실시 중인데, 이렇게 줄여도 2023년 고등학교를 졸업하는 39만 7천명의 졸업자 모두가 대학을 입학해도 3천 명이 부족한 정원이다.
재학생 정원 전체가 종교 지도자 양성 목적 학과인 경우 특수성을 고려해 평가대상 제외 여부를 대학 스스로가 선택할 수 있도록 하는 정부 방침에 따라 교단 산하 신학교에서는 유일하게 부산장신대학교가 평가를 신청해 B등급을 받았고, 4%의 정원감축 비율이 권고됐다.
저출산으로 인한 학령인구 감소로 인해 각 신학교 정원 감축은 피해갈 수 없는 상황이다. 정원 감축은 곧바로 재정 감소와 연결돼 이에 대한 대비책 마련이 시급하다. 본교단은 장신대에 이어 1996년 호남신대 신대원이 신입생을 뽑기 시작해 교단의 신학대학원이 지역적으로 분립을 시작한 이래, 가장 최근 신대원 과정을 개설한 부산장신대, 서울장신대 등 총 7개교 신학대학원에서 목회후보생을 배출하고 있다. 이미 교인감소 현상을 겪고 있는 목회현장에선 '목회자 과잉 공급'으로 임지가 모자라는 형편이 됐지만 여전히 매년 800여 명의 목회후보생이 배출되고 있어 정책적으로 수급조정이 불가피한 상황이다.
이와 관련해 '학교 운영을 위해 일정한 학생수를 유지해야 한다'는 논리는 인구절벽 시대에 실효성이 없어 보이며, 정원 감축은 필수불가결의 선택이라는 목소리가 교단 곳곳에서 흘러나오고 있다. 정원 감축은 곧바로 신학교 재정과 직결되기에 학교의 구조개혁은 물론이고 7개 신학교가 각각의 특성화된 교육과정을 가져야 한다고 조언한다. 목회현장의 다양한 요구들을 반영시켜 특화된 교육을 실시할 때 각 학교의 특성이 극대화될 수 있다는 것.
신학교의 위기는 정책을 입안하는 총회에서도 핫 이슈다. 총회 특별위원회 중 하나인 정책기획ㆍ기구개혁위원회는 올해 제101회 총회에 신학대학교 통폐합에 대한 연구를 할 수 있도록 위원회 설치를 요청할 예정이다. 감사위원회도 2016년 5개 신학대학교에서 정원 미달 사태가 발생한 것과 관련해 "금년 미달 사태가 일시적 현상인지 특별한 사유가 있는 것인지, 앞으로 계속해 정원미달 사태가 일어날 경우 학교의 존폐가 우려되는 상황인지를 심도있게 분석해 구조개혁 등 대안을 모색하기 바란다"는 의견을 주무부서에 전달하기도 했다. 이미 신학교육부는 위기를 인식하고 직영 신학대학교 신학생 수급 문제에 대해 연구 중이며, 8월 중순 경 완료되는 연구결과에 따라 정책을 내놓을 예정이다.
이미 10여 년 전부터 '하나의 신대원'에 대한 논의가 있었지만 통합 수련회를 실시하고 통합기수를 사용하는 수준에서 더이상 발전시키지 못해왔다. 외부환경에 의해 자연도태할 것인가, 능동적으로 구조개혁을 실시해 살아남을 것인지를 신학교 구성원 뿐 아니라 전국교회가 심사숙고해야 할 부분이다.
신학대학교가 존재하는 목적은 지역의 교회와 목회를 위한 것이다. 따라서 목양을 받아야 할 교인들은 물론 목회자, 교회, 노회가 신학대학교의 공동 운영주체라는 사실을 잊지말아야 한다. 모 신학교의 학교발전특위가 내놓은 "지역 노회들은 건축비와 유지비용이 많이 드는 노회회관 등의 건축을 자제하고, 지역의 신학대학교 건물과 시설물 및 가용 공간을 노회와 연합 단체의 사무실로 최대한 임대 사용하며, 각종 회의, 세미나, 집회, 교육, 훈련, 음악회 등에 적극 활용해야 할 것"이라는 제안도 주의깊게 살펴봐야 할 대안이다. /특별기획팀